HISTOIRES DE SUCCÈS

 

 

Une technologie prometteuse

L’innovation Opti-Power de Linamar Corporation accroît la performance automobile d’une façon simple et efficace. La technologie mise au point par la société ontarienne promet aussi d’aider les fabricants d’automobiles à atteindre de bons résultats dans leurs efforts de réduction des émissions.

Le monde de la course automobile offre aux fabricants d’automobiles bien plus que des possibilités éblouissantes de marketing. La concurrence intense a engendré de nombreuses innovations, du rétroviseur aux moteurs haute performance exceptionnellement économiques, en passant par les ceintures de sécurité, les bretelles de sécurité et les pneus de bonne qualité*. L’une des dernières innovations dans le domaine de la course automobile est Opti-Power, une technologie améliorant la performance, mise au point par Linamar Corporation de Guelph (Ontario).

« Tout a commencé lorsque l’un de nos clients constructeurs de matériel a demandé à notre division des technologies de performance McLaren de découvrir un moyen économique d’ajouter de la puissance et de la performance à une voiture de sport, a expliqué Linda Hasenfratz, directrice générale de Linamar. Alliant l’expérience de McLaren dans le domaine des courses automobiles à des outils informatiques d’analyse de la consommation de carburant, nous avons tenté d’optimiser les culasses de moteur. Les résultats ont été excellents : une augmentation considérable de l’efficience globale et des niveaux de performance impressionnants. »

Un des principaux fournisseurs des constructeurs de matériel ( OEM) dans le monde, Linamar a immédiatement décelé le potentiel que la nouvelle technologie représentait pour les utilisations conventionnelles. La société, fondée par Frank Hasenfratz, en 1966, comme un atelier d’usinage tenu par un seul homme, compte aujourd’hui 36 usines dans le monde entier et affiche un chiffre d’affaires de plus de 2,26 milliards de dollars (2006). L’élaboration de la technologie Opti-Power illustre clairement la force de Linamar : une structure de groupe axée sur le service à la clientèle et les produits, qui convertit très rapidement les innovations, de l’étape du concept à l’étape de l’application.

« La réussite d’ Opti-Power témoigne de notre culture de la collaboration, a précisé Mme Hasenfratz. Des compétences uniques dans une discipline sont conjuguées à des capacités et aptitudes dans un autre domaine pour créer un produit extraordinaire. »

Opti-Power utilise des culasses personnalisées pour optimiser le flot de la « charge » carburant/air avant le cycle de combustion. Le processus n’est pas nouveau dans le monde de la course automobile, mais il n’avait encore jamais été utilisé dans la production de véhicules à cause des coûts très élevés.

« Ces culasses utilisées pour la course automobile coûtent généralement des milliers de dollars, a expliqué Mme Hasenfratz. Elles ne conviennent donc pas à la production de masse. Notre génie a été de trouver un moyen de produire ces culasses optimisées à un coût de production normal pour nos clients. »

Les clients OEM ont déjà utilisé Opti-Power dans deux véhicules haute performance et élaborent de nouveaux programmes qui emploieront la technologie pour un vaste éventail d’applications.

« La technologie Opti-Power peut être utilisée dans un grand nombre de domaines différents, a affirmé Mme Hasenfratz. Les clients peuvent l’utiliser pour prolonger la durée de vie d’un vieux moteur, pour satisfaire aux nouvelles normes en matière d’émission et pour augmenter la puissance. La technologie peut rallonger le cycle de conception du moteur, ce qui permettra aussi au fabricant automobile d’économiser beaucoup d’argent. S’ils veulent améliorer le concept NVH (noise, vibration, harshness, soit bruit, vibration et rudesse) d’un vieux moteur, ils peuvent y parvenir sans avoir à reconcevoir tout le groupe motopropulseur. »

L’industrie automobile a reconnu les avantages d’Opti-Power. Linamar était finaliste dans le prestigieux concours PACE, commandité par la revue principale de l’industrie, Automotive News. La société de l’Ontario était l’un des 23 finalistes parmi plus de 3 000 concurrents du monde entier. Daimler Chrysler utilise Opti-Power pour le moteur V10 de la Dodge Viper SRT 2008, qui produit une puissance de 600 chevaux.

« Cette technologie n’est sûrement pas limitée aux véhicules puissants, a-t-elle expliqué. La même méthode peut être employée pour produire une voiture familiale économique et je suis sûre que nous verrons cette application d’Opti-Power dans un avenir proche. Notre technologie a un énorme potentiel et peut aider les fabricants à créer les moteurs propres dont nous avons besoin. »

Une société bâtie sur l’innovation

En 41 ans, Linamar est passée d’un atelier d’usinage dans le sous-sol de la maison de son fondateur, Frank Hasenfratz, à une société mondiale qui emploie plus de 12 000 personnes. L’innovation est le moteur de la croissance de la société. En mai 2006, Linamar a annoncé un investissement de 1,1 milliard de dollars dans le développement de ses produits et de son personnel par le biais des programmes de recherche et du développement et de formation. Une partie du financement sera affectée à la création d’un centre de technologie de la fabrication avancée à Guelph qui contribuera à créer 3 000 emplois hautement qualifiés dans la région.

Soutenus par un investissement de 44,5 millions de dollars de la Stratégie ontarienne d'investissement dans l'industrie automobile du gouvernement de l’Ontario, la stratégie de recherche et développement de Linamar et le nouveau centre de technologie sont consacrés à l’innovation dans le domaine de la conception et de la production du groupe motopropulseur dans les véhicules. Les innovations du centre renforceront la compétitivité des 22 usines de Linamar dans la région de Guelph et contribueront à produire des véhicules efficients à l’avenir.

* http://findarticles.com/p/articles/mi_qn4196/is_20060603/ai_n16456623

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